소설가 한강, 한국인 첫 맨부커상 수상 ‘쾌거’

'채식주의자'로 한국 문학, 마침내 세계정상 반열

소설가 한강(46)이 한국인 최초로 세계적 권위의 맨부커상을 거머쥐는 쾌거를 이뤘다. 영어권에서 최고 권위를 자랑하는 맨부커상은 노벨문학상, 프랑스 공쿠르상과 함께 세계 3대 문학상으로 꼽힌다.

심사위원장을 맡은 영국 인디펜던트 문학 선임기자인 보이드 턴킨은 "맨부커 인터내셔널을 수상할 충분한 가치가 있는, 잊혀지지 않는 강력하고 근원적인 소설"이라며 "압축적이고 정교하고 충격적인 이야기로 아름다움과 공포의 기묘한 조화를 보여줬다"는 찬사를 보냈다.

한강은 "책을 쓰는 것은 내 질문에 질문하고 그 답을 찾는 과정이었다. 때로는 고통스러웠고 힘들기도 했지만 가능한 한 계속해서 질문 안에 머물고자 노력했다"며 "나의 질문을 공유해줘서 감사하다"고 당시 수상 소감을 밝혔다.

'채식주의자'는 해외에서 출간되자마자 뉴욕타임스와 가디언 등 유력 일간지로부터 "한국 현대문학 중 가장 특별한 경험", "감성적 문체에 숨이 막힌다", "미국 문단에 큰 파장을 일으켰다" 등의 호평을 받았다.

수상작 '채식주의자'…"아름다움과 공포의 기묘한 조화" 찬사

한강 작가는 1970년 전남 광주에서 출생했다. ‘아제아제 바라아제’로 유명한 시인이자 소설가 한승원씨가 아버지다. 초등학교만 다섯 곳을 다녔다는 한강 작가는 자연스럽게 동네 친구들보다는 책과 가깝게 지냈다. 집에는 아버지가 보는 책들이 쌓여 있었고 한강은 그 속에서 유년 시절을 보냈다. 허리디스크 때문에 책상에 앉지 못해 책을 쌓아 그 위에서 글을 쓰는 아버지를 보며 자신은 절대 글을 쓰지 않겠다고 생각했다는 작가는, 그러나 자연스럽게 읽기에서 쓰기로 태세를 전환했다.

1993년 연세대 국문과를 졸업한 한강은 같은 해 ‘문학과사회’ 겨울호에 ‘서울의 겨울’ 등 시 4편이 당선되며 시인으로 먼저 등단했다. 이듬해 서울신문 신

춘문예에 단편 ‘붉은 닻’이 당선되며 소설가로도 활동을 시작했다. 지금까지 장편소설 6권, 소설집 3권, 시집 1권을 발표했으며

2005년 이상문학상, 2010년 동리문학상, 2015년 황순원문학상을 수상했다. 1988년 이상문학상을 수상한 아버지와 함께 부녀가 나란히 수상한 최초의 기록을 남기기도 했다. 현재 서울예술대에서 문예창작학과 교수로 재직 중이다.

수상작 '채식주의자'는 2004년 계간 ‘창작과비평’ 여름호에 처음 게재된 중편소설로, 지금까지 보여준 주제의식과 식물에 대한 상상력, 시적 문체의 완결편이라 불린다.

'채식주의자'는 한 여자가 폭력을 거부하기 위해 육식을 멀리하고, 그러면서 죽음에 다가가는 이야기다. 소설은 주인공의 남편, 형부, 언니 등 3명의 관찰자 시점에서 서술된다. 주인공 영혜는 폭력에 대항해 햇빛과 물만으로 살아가려고 하고, 스스로 나무가 되어간다고 생각한다. 한강은 결국 정신병원에까지 입원하게 되는 영혜라는 인물을 통해 인간의 폭력적 본성에 대해 집요하게 탐구한다.

한강 자신은 이 작품을 "인간의 폭력성과 인간이 과연 완전히 결백한 존재가 될 수 있는지에 대한 질문을 던져본 작품"이라고 설명한 바 있다.

그는 "인간은 선로에 떨어진 어린아이를 구하려고 목숨을 던질 수도 있는 존재이지만 아우슈비츠 수용소에서 잔인한 일을 저지르기도 한다"며 "인간성의 스펙트럼에 대한 고민에서 소설을 시작했다"고 말했다.

이어 "4년 6개월에 걸쳐 쓴 소설은 우리가 폭력과 아름다움이 공존하는 세계를 견뎌낼 수 있는가에 대해 질문한다"며 "대답을 찾아내는 것이 아니라 질문을 완성하고 싶었다"고 덧붙였다.

英 번역가가 만들어낸 또다른 '채식주의자'

올해 맨부커상 선정위원회는 '채식주의자'를 영어로 옮긴 영국인 번역가 스미스에게 특히 주목했다. 선정위원회는 최종후보(shortlist) 여섯 작품을 발표한 뒤 "21살에 처음 한국어를 배운 28살의 번역가가 최종 후보에 오르는 기염을 토했다"고 밝히기도 했다.

그만큼 한강의 문학성은 스미스라는 뛰어난 번역가를 만나 해외에서 빛을 발했다는 것이 세간의 평가다. 포르토벨로의 편집자 카 브래들리는 “데보라의 샘플 번역본을 통해 막연하게 어림잡은 개략적 형태와 그림자만으로도 이 텍스트가 위험하고 매혹적인 에너지로 가득 차 있음을 확인할 수 있었다”며 “우리는 한강의 텍스트가 그녀의 모국어에서도 컬트적 대중성을 띠고 있다는 것을 쉽게 짐작할 수 있었으며, 번역된 영어 텍스트가 가장 원초적 감정에서 솟아난 한강 작가의 내러티브와 언어학적 도전을 온전히 전달하고 있음에 감격할 수 밖에 없었다”고 밝혔다.

한국문학 가능성에 대한 기대감

한강의 맨부커상 수상에 한국 문학계는 문학 한류의 시발점이 될 수 있다며 반색하고 있다. 한국문학번역원의 김성곤 원장은 "한국의 경제력이 세계에서 인정받듯이 우리나라의 정신적인 부분 또한 세계의 인정을 받은 것이 아니겠느냐"며 "이제는 노벨문학상에 한 걸음 더 다가선 것"이라고 말했다. 한국 작품을 해외에 소개하고 있는 KL매니지먼트의 이구용 대표는 "한국 문학의 가능성을 세계 문단에서 확인한 것"이라며 "모두가 함께 노력한다면 또 다른 성과를 낼 것"이라고 전했다.